オルフェーヴル完ぺき三冠制覇！ 来年は凱旋門賞へ=菊花賞
ＪＲＡ３歳クラシックの最終戦、第７２回ＧI菊花賞が２３日、京都競馬場３０００メートル芝で行われ、池添謙一騎乗の１番人気オルフェーヴル（牡３＝栗東・池江泰寿厩舎、父ステイゴールド）が優勝。４コーナー先頭から堂々押し切る圧巻の競馬で、ＧI皐月賞、ＧI日本ダービーに続く三冠制覇を達成した。良馬場の勝ちタイムは３分２秒８。
牡馬クラシック三冠制覇は、１９４１年セントライト、１９６４年シンザン、１９８３年ミスターシービー、１９８４年シンボリルドルフ、１９９４年ナリタブライアン、２００５年ディープインパクトに続く史上７頭目の快挙となった。
なお、２馬身半差の２着にはダービー、神戸新聞杯に続き安藤勝己騎乗の２番人気ウインバリアシオン（牡３＝栗東・松永昌厩舎）が入り、さらに１馬身３／４差の３着には蛯名正義騎乗の３番人気トーセンラー（牡３＝栗東・藤原英厩舎）が入った。
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圧巻、壮観の三冠達成だった。他馬は関係ない、とばかりに４コーナーの大外を回り、直線入り口では早くも先頭。「ちょっと早いかな」と池添自身もチラリと思ったそうだがそれも一瞬のこと。「後ろから差されることは考えていなかったので、後ろは気にしないでこの馬の競馬をと思って、前だけを見ていた。４コーナー回るころにはもう大丈夫だと思いましたね」と、言葉どおりの楽勝で三冠達成ロードを独走した。
かつてのナリタブライアン、ディープインパクトがそうだったように、“オレたちだけを見てくれ！”と言わんばかりの伝統の菊の淀・独り舞台。対前年比１２７％をマークした６万８千人の大観衆はただ、ただ酔いしれた。
「まずは、無事に三冠を獲ってくれてホッとしています」
喜びよりも安堵の言葉、池添は偽らざる心境を語った。ダービー以降、日に日にのしかかる三冠へのプレッシャー。秋初戦のトライアル・神戸新聞杯をも圧勝したことで、ますますオルフェーヴルと池添にかけられる期待と重圧は跳ね上がった。
「いやあ、正直、プレッシャーはきつかったですね。朝からずっとソワソワしていましたから（笑）」
今でこそ冗談交じりに明かすこともできるが、昼休み中に向かいに座る武豊を見かけたとき、「ディープインパクトのときは無敗で来ていましたし、この人はどうやってプレッシャーを克服したんだろうって、改めてすごい人だと思いました」とも。
それでも池添自身も三冠プレッシャーを克服。「池江先生からは『オルフェーヴルと謙一を信じている』と言っていただけましたし、自分も“自信を持って乗っていこう”と思いました」。
レースは折り合いを第一にゲートを好発進。１周目の下りとスタンド前では「かなりハミを噛んでいた。きつい部分もあった」が、ピンチらしいピンチはこのときだけ。スローペースだった神戸新聞杯ではそれ以上の我慢を覚えさせたことが効果を発揮し、２周目の向こう正面ではハミが抜けるくらいに折り合いもピタリついていた。
「いい感じで来ているなと思いましたね」
こうなれば、あとは自慢の末脚をいつ爆発させるか、それだけだ。世代最強馬に万全の競馬をされては、他陣営は白旗を上げるしかない。前述したように「４コーナーを回るころにはもう大丈夫。強かったですね」と池添が振り返ったくらいの快勝だった。
ただ、「最後、流していたんですが、外ラチに飛んで行っちゃって落とされてしまいました」と、馬から落ちてしまったのはご愛嬌。「そこはまだまだヤンチャというか、この馬らしいですね（笑）」という型にはまらない破天荒さもまた、このオルフェーヴルの魅力だろう。
注目が集まる三冠馬の今後のレーススケジュールについて、短期的なプランとなるとジャパンカップ（１１月２７日、東京２４００メートル芝）、有馬記念（１２月２５日、中山２５００メートル芝）になるが、池江調教師は「さすがに３０００メートルを走ったあとなので、まずは馬の様子を見ながらＪＣになるか、有馬になるか、オーナーと相談しながら決めていきたい」と、次走は未定。しかしながら、中・長期的なプランとして、トレーナーは胸が躍るような展望を語った。
「もうここで言ってしまいますが、来年は凱旋門賞を目標にしてやっていきたい。どのようにして持っていくか、僕自身の中での青写真はあることにはありますが、とにかく、来年の目標は“凱旋門賞制覇”です」
一方の池添も「先生は神戸新聞杯の後から凱旋門賞って言っていたぐらいですから（笑）」と裏話を明かしつつ、「この馬ならと思いますし、夢が広がります。楽しみですね」と後押し。チーム・オルフェーヴルの次なる合言葉は、“三冠”から“凱旋門賞”となりそうだ。
史上４頭目の三冠馬、“皇帝”シンボリルドルフが１０月４日、この世を去った。しかし、いつまでも悲しむことはない。新たな三冠馬がこの日、誕生。来たる２０１２年、日本競馬の夢を乗せてロンシャンのターフを駆け抜ける。
