.ザック日本、５万人の殺気に１７戦目初黒星…Ｗ杯アジア３次予選・北朝鮮戦

◆Ｗ杯アジア３次予選　北朝鮮１―０日本（１５日・金日成スタジアム）　ザック・ジャパンの不敗神話が完全アウェーの地で途切れた。すでに最終予選進出を決めている日本は後半５分に先制されると、その後は反撃の糸口を見つけられず０―１と敗戦。アルベルト・ザッケローニ監督（５８）就任以来の連続無敗記録は１６でストップした。会場の金日成スタジアムは５万人の観客が総立ちになり人文字も出る異様な光景。これで敵地での北朝鮮戦は通算２分け２敗となった。

　完敗だった。試合終了のホイッスルが鳴った瞬間、ザッケローニ監督は天を見上げて悔しそうな表情を浮かべた。スコアこそ０―１だが、チャンスの数やプレーの質はそれ以上の開きがあった。就任初戦のアルゼンチン戦以来４０３日目で喫した初黒星。「北朝鮮はこの試合に勝とうという気持ちで来ていた。そのレベルが日本とは違っていた。向こうは一生に一度の大事な試合だった」と敗因を分析した。

　２２年ぶりの平壌での試合。一つも空席のない客席は異様な雰囲気が漂っていた。キックオフ１時間前にはバックスタンド全面に「勝て　朝鮮」という特大の人文字が登場。開始直後から観客が総立ちになり、メガホンや太鼓の音が鳴り響いた。日本選手が肩を組んで歌った君が代は、叫び声に邪魔されほとんど聞こえない。相手国の国歌斉唱を邪魔するという前代未聞のマナー違反だ。

　前半わずか９秒に最初のシュートを放たれると、終始受け身に回った。屈強な相手は警告寸前のタックルで突進し、何度もサイド攻撃を仕掛けられた。前半２７分には指揮官自ら中村と長谷部を呼び、２人のポジションを入れ替えたが流れは変わらない。後半５分の失点シーンでは、ＤＦ駒野の背後からパク・ナムチョルがのしかかってきた。終了間際に時間稼ぎでこの日６枚目のイエローカードを受けてもお構いなし。指揮官は「彼ら（北朝鮮）の何とか勝利したいという気持ちが何枚ものイエローカードに表れた」と振り返った。

　ピッチ外でも苦闘した。１４日に平壌入りした際には荷物検査など空港で４時間も足止めされ、持ち込もうとしたラーメンなどの食料品は没収。携帯電話やパソコンも持ち込めず、日本協会からは選手の散歩や買い物なども禁止された。わずか１５０人の日本人サポーターは開始１５分前まで入場が許されず。鳴り物禁止のスタンドで、日の丸を振ることもできずに小さくなっていた。

　後半４３分には長谷部―ハーフナー―李のコンビネーションで同点弾が決まったように見えたが、長谷部のパスがオフサイド。すでに３次予選敗退が決まっている北朝鮮のなりふり構わぬ戦いぶりに屈した。「これを教訓にして次につなげたい。最終予選はもっと厳しいと思う」と長谷部。想像以上に厳しかった“消化試合”は、ブラジルＷ杯への糧にする。

　◆Ｗ杯アジア最終予選　１２年６月３、８、１２日、９月１１日、１０月１６日、１１月１４日、１３年３月２６日、６月４、１１、１８日に実施予定。２組５チームずつで争われるため、毎節とも各組１チームずつが試合を行わない。シード順は１２年３月以降に行われる抽選会時点のＦＩＦＡランクに基づいて決められる予定で、日本は３次予選で２位通過となっても第１シードとなる見込み。