ジュニーニョ「川崎とともに成長できたのは幸せなこと」 （１／３） 神に導かれし者の、戦いの軌跡

２００３年、“神様からの啓示”を受けたジュニーニョが来日し、スポーツ不毛の地とも言われた川崎市に本拠地を置く当時Ｊ２だった川崎フロンターレの一員となる。７３５７人を集めた湘南ベルマーレとの第２節（３月２２日）のホーム開幕戦に続く、第４節（４月５日）の甲府戦の観客動員数はわずかに２４３８人。プロスポーツが根付かなかった川崎の厳しい現実との戦いをスタートさせた。

　当初は１年限りでブラジルに帰国するつもりが、気がつけばその契約期間は９年間にも及んだ。そんなジュニーニョがプレーした期間と、川崎が強豪クラブへと成長する期間とが、ぴったりと符合しているのは単なる偶然ではない。彼の得点力がチームに勝利をもたらし、川崎は強さを身につけてきたのである。そのジュニーニョが長きにわたる川崎での生活に終止符を打ち、３２８６人のサポーターに見送られてチームを離れることとなった。（インタビュアー：江藤高志　取材日：１２月１日）