山口、１２年ぶり千葉復帰…Ｇ大阪

Ｇ大阪の元日本代表ＤＦ山口智（３３）が、Ｊ２千葉に完全移籍することが２５日、決定的になった。０１年に市原（現千葉）から移籍し、在籍１１年間は現役では日本代表ＭＦ遠藤と並んで最長。ベテランが、古巣で再スタートを切る。

　山口は今季、最終節まで優勝を争ったＧ大阪で、レギュラーとしてリーグ戦３０試合に出場。今季限りで退任した西野朗監督（５６）が「ガンバの攻撃的なサッカーでは、ＤＦにも守備以外のことも求めてきた。攻撃の起点という意味で、山口は代わりがきかない」というほどの存在だった。しかし、クラブは新スタジアム建設の資金繰りなどを理由に、５０００万円から約３０％減となる３５００万円（推定）の大幅減俸を提示していた。

　山口は「それでもガンバに愛着がある」と語っていたが、今季Ｊ２で６位に終わり、Ｊ１昇格へ立て直しを図る千葉を始め、複数のクラブが獲得を打診。年俸面ではＧ大阪には及ばなかったが、戦力として強く求められたことで、最終的に千葉移籍の道を選んだ。Ｇ大阪を強豪クラブに押し上げた功労者のひとりが、あえて逆風を進む。