「一番じゃない」澤が「世界一」に選ばれた理由（１／２）ＦＩＦＡ年間最優秀選手受賞を引き寄せたもの

２０１１年の夏の終わり。つい数カ月前に女子ワールドカップ（Ｗ杯）のＭＶＰに輝いていた澤穂希は、こんなことをつぶやいた。
「わたしは、何も一番じゃないんです」

　なでしこジャパン（女子日本代表）の合宿では、時折、選手の運動能力テストを行っている。持久力やダッシュ力、ジャンプ力などを測定するのだが、澤はどの種目でもトップになったことがないという。なでしこジャパンの中で、飛び抜けて得意な種目もなければ、飛び抜けて苦手な種目もない。
「だから、澤穂希という選手は、言ってみれば平均点のサッカー選手なんですよ」
　この言葉に象徴される謙虚さこそが、澤を世界の頂点にまで引き上げた原動力なのだろう。

　２０１２年１月９日（日本時間１０日）、澤穂希がＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）による年間最優秀女子選手に選ばれた。０１年に同賞が創設されて以来、過去１０年間の受賞者はわずかに３名のみ。０１年と０２年は、米国の国民的スター、ミア・ハム。０３年から０５年は、ドイツの“女帝”ビルギット・プリンツが３年連続。そして０６年から１０年までは“スカートをはいたペレ”と呼ばれるブラジルのマルタが５年連続と、女子Ｗ杯や五輪の舞台で名をとどろかせた選手たちが連続受賞していた。

■断トツだった澤への支持率

　今回の澤も、昨年のＷ杯・ドイツ大会での功績が最大限に評価された。メキシコ戦では、釜本邦茂氏（男子）を超えて日本代表通算最多得点となる７５ゴール目を記録。Ｗ杯、五輪を通じて自身初のハットトリックも達成した。ドイツ戦では丸山桂里奈の決勝ゴールをアシストすると、続く準決勝で勝ち越しゴール、決勝では延長後半終了間際に、“あの”同点ゴールを決めた。大会得点王と最優秀選手を獲得し、優勝と合わせて「すべて」を手に入れたのだ。

　そして、今回の年間最優秀選手賞である。ＦＩＦＡ加盟２０８の国と地域の女子代表監督およびキャプテン、そして国際ジャーナリストによる１次候補者１０選手への投票の内訳を見ると、有効投票総数の２８．５１％が澤に集まった。以下、２位のマルタが１７．２８％、３位ワンバック（米国）は１３．２６％にとどまった。澤への支持率は断トツだったのだ。

　振り袖姿でステージに上がった澤は、受賞の喜びを淡々と述べた。そのスピーチの中に、やはり彼女らしいフレーズがあった。
「このような素晴らしい賞をいただけたのは、会長、監督、コーチ、チームメート、家族、友だち、今まで女子サッカーに携わってくれた、すべての方々のおかげだと思っています」

　受賞したのは自分だけれど、自分１人で賞にたどり着いたのではない。「一番じゃない」澤は、舞い上がることなく、自分を客観視しているのだ。
　澤は事あるごとに「サッカーは１人でやるものではない」と言い、「仲間との団結力」を勝利の糧とする。全員が献身的にプレーするからこそ、総合力で相手を退けられると胸を張る。