渡辺監督 ＣＳ行っても進退微妙…球団は慰留方針も

◇パ・リーグ　西武２−２ロッテ（２０１１年１０月１８日　ＱＶＣ）

　西武・渡辺久信監督（４６）の来季続投が微妙となった。１７日、チームはロッテ戦で延長１１回引き分け。クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場を争う３位オリックスとは１ゲーム差のままで、今季は残り１試合となった。仮に１８日の日本ハム戦（西武ドーム）に勝っても、オリックスが同日のソフトバンク戦（京セラドーム）に勝てば４位が確定。その場合、球団は全力で慰留する方針だが、今季限りで退団する可能性がある。

　ＣＳ争いで崖っ縁にいるチームとともに、渡辺監督の来季の進退も極めて微妙な情勢となった。今季は開幕から波に乗れず、前半戦には９連敗。一時は最下位に沈んだ。９月に入って２分けを挟んで１０連勝をマーク。最大１５あった借金を完済し、４位に浮上するなど驚異の追い上げを見せた。残りは１試合。ＣＳ出場の可能性は残されているが、２年契約の２年目を終える指揮官が来季西武のユニホームに身を包んでいるかは不透明だ。

　渡辺監督は就任１年目の０８年には日本一に輝いたが、翌０９年は４位。昨年は優勝マジック４からまさかの大失速で２位に終わった。自身は常々「契約年数とか考えずに、毎年１年勝負のつもりでやっている」と話しており、今季は巻き返しを誓って臨んだ１年だった。

　それでも、苦しい戦いの中で今季も手腕を発揮した。昨年のパ・リーグ最優秀救援投手賞に輝いたシコースキーが、右肘痛のためにシーズン途中で退団すると、６月からはルーキーの牧田を先発から抑えに配置転換。２年目の菊池は先発で４勝を挙げた。野手では３年目の浅村、ルーキー・秋山らを積極的にスタメンで起用し、チームの底上げにつなげた。

　１０月１２日のロッテ戦（西武ドーム）を観戦した後藤高志オーナー（６２）は「人事の話はペナント中はしない。最後まで試合に集中してもらいたい」と来季の続投に関しては明言を避け、シーズン後に会談することを示唆していた。今後、球団側は全力で慰留する方針。しかし渡辺監督は周囲に「続けるのは難しいと思う」と漏らしており、仮にＣＳに進出しても残留要請を受諾するかは微妙な状況だ。