「チャラ男」大津２戦連発！関塚日本救った

サッカー・ロンドン五輪男子アジア最終予選（２７日、Ｕ−２２日本２−１Ｕ−２２シリア、東京・国立）５大会連続９度目の本大会出場を目指すＵ−２２（２２歳以下）日本代表が、Ｕ−２２シリア代表に２−１で辛勝。３連勝の勝ち点９でＣ組首位に立った。シリアが同６で２位。前半終了間際にＤＦ浜田水輝（２１）＝浦和＝が先制点。後半に追いつかれたが、同４１分にＭＦ大津祐樹（２１）＝ボルシアＭＧ＝が決勝点を決めた。最終予選は１２チームが３組に分かれ、各組１位が五輪出場権を獲得。２位はプレーオフに回る。年内の予選はこれで終了し、日本は来年２月５日に敵地で再びシリアと対戦する。

「運はいい。持ってますね」と胸を張っていただけのことはある。勝ち点６で並ぶシリアとの首位攻防戦は、１−１のまま後半４１分が経過。ホームでのドローは許されない状況を、ＭＦ大津が救った。ＤＦ比嘉の左クロスに、遠いサイドからダイビングヘッド弾。豪快にネットを揺らし、聖地・国立の歓声を浴びた。

　「あそこに入れば、ボールが来る感覚はありました。短い合宿でしたが他人の長所はつかんでいたので。ゴールへの貪欲さですね」

　茶髪にピアスで笑った。２０日にドイツから途中合流し、２２日のバーレーン戦（◯２−０）で先制弾。そして、この日も劇弾再び。Ａ代表に専念したＭＦ清武（Ｃ大阪）らを欠く布陣ながら、Ｃ組首位を導いた。

　７月にブンデリーガ・ボルシアＭＧに移籍。当初はオファーが信じられず「オレでいいの？」。しかし、自身が思うよりも周囲の評価は高い。昨年は右太もも裏肉離れで離脱し、今年１月にブラジル・サンパウロ州の医療施設で厳しいリハビリ生活を送った。実は、ここはブラジル代表ＭＦカカらが通う“ＶＩＰ専用”。素質を見込む柏・ネルシーニョ監督が約３００万円に値切りし、日本人初の患者として記念プレートが飾られた。

　明るい外見と言動から愛称「チャラ男」。０８年に東京・成立学園高を卒業し、柏の初練習に茶髪で現れた。「なんだ、その髪は！」と当時の石崎信弘監督に怒られても、「これが地毛っす」。屈託のなさが憎めない。

　渡独後はホームシックにかかり、「日本に帰りたい」とＤＦ酒井宏に国際電話でため息。それでも週３回の筋トレに励み、体重は４カ月で２キロ増えた。「肉も多めに食べました」。日々の練習はドイツ代表らと骨がきしむボールの奪い合い。一転して、肉食系男子に急成長した。

　「ドイツでは毎日が戦い。これぐらいのパフォーマンスは当然。挫折したことで、今がある」

　７月２３日、国立で行われた鹿島戦が日本のラスト試合だった。そこで号泣した男は海外で生まれ変わり、聖地で凱旋（がいせん）ゴールを決めた。新ヒーローの登場で、ロンドンへの道が開けた。