川島が移籍の意思を固める「価値ある選手でいたい」（１／２）ステップアップを目指し、リールス卒業へ

ベルギーリーグの年明け初戦、１３位のリールスが２位のヘントを２−１で破る大番狂わせを演じた。今季、これまでの試合内容を振り返ると「あと５試合でもっと勝ち点を稼げるはずだった」（サミー会長）と残念な取りこぼしが多かったリールスにとって、ヘント戦はやっとの思いでつかみ取った勝利だった。
　負傷やアフリカネーションズカップもあり、必ずしもリールスはベストメンバーとは言えない布陣だった。それでも押している時間帯、押されている時間帯での試合運びを使い分け、ひとつのチームとして機能していた。

　２１分だった。リールスの最終ラインはヘントのストライカー、リュビアンキッチに切り崩され、最後はフリーとなったＦＷムボヨがＧＫ川島永嗣と１対１になった。このシュートを川島はよく見極めてストップした。
　当たり前のようにチームのピンチを救った川島。しかし入団当初の川島は、このような突然訪れるピンチに戸惑って、先に前へ出ては墓穴を掘っていた。
「１年前は突然起こる状況に対する対応力がなかったと思う。今は去年１年をこっちでやっている分、こういう状況が起こっても冷静に対応できてるかなと思います」（川島）

　このセーブが功を奏し、２６分にリールスはＤＦサイディのゴールで先制に成功した。後半早々、同点に追いつかれたリールスだったが、「失点した後でも慌てることはなかった」と振り返る川島の言葉通り、失点直後の大ピンチを除けばリールスがイニシアチブを握って戦い通し、８３分にＦＷクラーセンが決勝ゴールを決めて金星を挙げた。
「今日は２位のチーム相手だし、リーグの中でもたぶん１番攻撃的なチームだと思うので、そういった意味では自分が立ち上がりにいい仕事ができれば、ゲームの流れも変わってくるのかなと考えていた。要所要所でうまく対応できたと思います」

■チームの中でも際立つ勝負強さ

　昨季のレギュラーシーズンの最終成績は１４位。今季はここまで１３位。順位はわずかひとつしか向上してないが、昨季が３０試合で５８失点、今季はここまで２０試合で２６失点と守備力の向上は著しい。

　その一方で残念なのは、得点力があまりに低すぎることだが、ヘント戦の勝利の陰に弱点を補って余りあるＦＷ陣の奮闘があることも確かだ。この日、ストライカーを務めたエル・ガバスはヘントに押されている時間帯に前線で孤立し、複数マークを受けている不利な場面でもうまく最終ラインからのボールを引き出して、チームに落ち着きを与えていた。また、味方が疲れきっている試合終盤、エル・ガバスがシュートをブロックされたシーンでは、観客席の「何でシュートにはやるんだ」というため息を誘っていたが、すぐに守備に切り替え、戻りきれない味方のスペースを埋めていた。

　各自の守備意識の向上に加え、個性（エル・ガバスで言えば、前線で孤立してもボールキープできる能力）も発揮されることで、リールスはチームとして機能し、守備力アップにつながっていると思う。そんな中でも、川島の勝負強さは際立っており、いよいよリールス卒業を迎えてもいい時期になってきた。